Tysk biskop træder tilbage efter alvorlig psykisk belastning

Afdækningen af seksuelle overgreb i bispedømmet Speyer blev en afgørende belastning for den 66-årige biskop Karl-Heinz Wiesemann.

Pave Leo XIV har accepteret afskedsansøgningen fra Karl-Heinz Wiesemann, der har stået i spidsen for det tyske bispedømme Speyer siden 2008. I et personligt brev til bispedømmets katolikker fortæller han åbent om en tilbagevendende depressiv lidelse og om de alvorlige spor, som ansvaret for bispedømmet og arbejdet med Kirkens overgrebssager har sat i ham.

Et bispedømme i det sydvestlige Tyskland

Bispedømmet Speyer ligger i det sydvestlige Tyskland med domkirkebyen Speyer ved Rhinen som centrum. Det omfatter Pfalz-regionen i delstaten Rheinland-Pfalz samt Saarpfalz-kredsen i den østlige del af Saarland og strækker sig mod den franske grænse. Området omfatter blandt andet byerne Ludwigshafen og Kaiserslautern og har omkring 1,5 millioner indbyggere, hvoraf lidt over 400.000 er katolikker.

Karl-Heinz Wiesemann blev udnævnt til biskop af Speyer af pave Benedikt XVI i december 2007 og indsat i embedet i marts 2008. Han blev dermed den 96. biskop af Speyer og har ledet bispedømmet gennem en periode præget af faldende medlemstal, omfattende strukturændringer og den vanskelige afdækning af seksuelle overgreb i den katolske kirke.

Overgrebssagerne satte alvorlige spor

I brevet til de troende skriver Wiesemann, at han med stor glæde har delt det kristne liv med bispedømmets katolikker og tjent dem som biskop. Embedets omfattende ansvar har imidlertid fået alvorlige følger for hans fysiske og psykiske helbred.

»Jeg har af hele mit hjerte og med stor indre glæde været kristen sammen med jer og biskop for jer. Alligevel har byrden ved det omfattende ansvar sat alvorlige spor i mig, både fysisk og især psykisk,« skriver han.

Wiesemann fortæller, at han gennem flere år har modtaget behandling for en tilbagevendende depressiv lidelse. I 2019 stod det klart for ham, at han havde brug for professionel hjælp, og han begyndte i psykoterapeutisk behandling, som fortsat pågår. For omkring fem år siden blev han indlagt på en psykosomatisk klinik. Den konkrete udløsende faktor for denne alvorlige sygdomsperiode var ifølge biskoppen situationen omkring afdækningen og behandlingen af seksuelle overgreb i bispedømmet Speyer.

Konfrontationen med beretningerne om overgreb, de berørtes lidelser og Kirkens mangelfulde behandling af sagerne ramte ham dybt. Kort efter hans tiltrædelse som biskop begyndte omfanget af overgrebssagerne i den katolske kirke for alvor at blive kendt. Ansvaret for at få bispedømmets historie undersøgt, møde de mennesker, der var blevet udsat for overgreb, og sikre en troværdig behandling af sagerne kom til at følge en stor del af hans tid som biskop.

Behandlingen gjorde en tilbagevenden mulig

Opholdet på klinikken hjalp Wiesemann til at forstå og leve med sin sygdom og gjorde det muligt for ham at vende tilbage til embedet efter en længere pause. Klinikkens afsluttende vurdering fastslog dog, at sygdommen ikke var overvundet, og at den fortsatte belastning ved bispeembedet kunne skade hans helbred. Han fortsatte sit arbejde og sin behandling, men måtte efterhånden erkende, at hans kræfter ikke længere rakte til det fulde ansvar.

Bispedømmet står over for omfattende strukturændringer, som blandt andet skal tilpasse sognenes og institutionernes arbejde til faldende medlemstal og færre præster. Samtidig begynder forberedelserne til markeringen af 1.000-året for grundstensnedlæggelsen til Speyer Domkirke i 2030. Wiesemann vurderer, at disse opgaver kræver en biskop, som kan være til stede med fuld kraft gennem hele forløbet.

»Jeg ser det også som en del af mit ansvar, at jeg, når jeg ved, at jeg ikke længere kan løfte en opgave i det nødvendige omfang, giver det embede, som kun er betroet mig for en tid, videre til en anden, der nu er bedre egnet,« skriver han.

Træder tilbage ni år før den sædvanlige alder

Vatikanet meddelte onsdag den 19. august 2026, at pave Leo XIV havde accepteret Wiesemanns afskedsansøgning. Katolske biskopper skal ifølge kirkeretten normalt indgive deres afskedsansøgning, når de fylder 75 år. Wiesemann forlader dermed embedet ni år før den sædvanlige afskedsalder.

Med pavens beslutning er bispesædet i Speyer blevet ledigt. Domkapitlet skal vælge en administrator, der leder bispedømmet med begrænsede beføjelser, indtil paven udnævner en ny biskop. Wiesemann har efter sin afgang sagt, at han fortsat ønsker at virke som præst og vidne om sin tro, men sandsynligvis uden for bispedømmet Speyer.

Afgangen fortæller samtidig noget om den byrde, som afdækningen af seksuelle overgreb i Kirken kan medføre. De alvorligste og varige følger bæres af de mennesker, der blev udsat for overgrebene, og deres lidelser må stå i centrum for enhver undersøgelse. Wiesemanns beretning viser også, hvor krævende det er for en kirkelig leder at åbne arkiverne, lytte til de berørte, erkende institutionens ansvar og gøre op med forhold, der gennem årtier gjorde fortielse og mangelfuld behandling af sagerne mulig.

Kilder: Vatikanets pressetjeneste, bispedømmet Speyer og Den Tyske Bispekonference.

-karn