USA 250 ÅR · ESSAY
Kort før USA den 4. juli markerer 250-året for nationens grundlæggelse, er der anledning til at gøre status over den katolske kirke i USA – to årtier efter overgrebskrisen.
Da den omfattende overgrebskrise ramte den katolske kirke i USA i begyndelsen af 2000’erne, rystede den millioner af troende og hele det amerikanske samfund. To årtier senere præger krisen stadig Kirken, men den fortæller ikke længere hele historien. I jubilæumsåret 2026 er den amerikanske katolicisme både mindre, mere forsigtig – og flere steder også præget af en ny vitalitet.
Krisen ændrede alt
Da avisen The Boston Globe i 2002 afslørede, hvordan præster havde begået seksuelle overgreb mod børn gennem årtier, og hvordan flere biskopper havde flyttet gerningsmænd fra sogn til sogn, blev det et vendepunkt. Det stod hurtigt klart, at problemet ikke var begrænset til ét bispedømme. Lignende sager dukkede op over hele USA. Afsløringerne rystede ikke blot katolikker. De rystede hele det amerikanske samfund. Tilliden til biskopperne faldt dramatisk, tusindvis af ofre trådte frem, og mange katolikker forlod Kirken i vrede eller skuffelse. Siden da har amerikanske bispedømmer udbetalt erstatninger for milliarder af dollars, mens adskillige stifter har måttet søge konkursbeskyttelse som følge af de mange erstatningskrav.
En helt anden kirke
Kirken i USA fungerer i dag under helt andre rammer end før krisen. Alle ansatte og frivillige, som arbejder med børn og unge, gennemgår omfattende baggrundstjek og uddannelse. Mistanke om overgreb skal straks anmeldes til myndighederne, og de fleste bispedømmer har uafhængige ekspertudvalg, som behandler sagerne. Disse sikkerhedsforanstaltninger gør ikke fortiden god igen, men de har ændret den måde, Kirken arbejder på. Mange eksperter peger på, at den katolske kirke i USA i dag har nogle af de mest omfattende procedurer for beskyttelse af børn blandt landets institutioner. Samtidig lever mistilliden videre. Mange katolikker skelner mellem troen på Kristus og tilliden til kirkens ledelse. De fleste præster har aldrig været involveret i overgreb, men hele præsteskabet kom til at bære en tung mistanke efter skandalerne. Også unge præster mærker stadig følgerne af noget, de aldrig selv havde del i.
Færre katolikker – men mere engagerede
Den amerikanske kirke er blevet mindre. Messedeltagelsen er lavere end for få årtier siden, og mange sogne er blevet slået sammen. Samtidig viser flere undersøgelser, at de katolikker, som fortsat er aktive, ofte lever deres tro mere bevidst end tidligere. Flere steder opleves en voksende interesse for eukaristisk tilbedelse, skriftemålet, klassisk liturgi og katolsk trosundervisning. Samtidig vokser nye evangeliseringsinitiativer, podcasts, YouTube-kanaler og katolske medier med stor gennemslagskraft. Et af de mest bemærkelsesværdige træk er, at mange voksne fortsat vælger at blive katolikker. Hvert år modtager tusindvis af amerikanere dåb eller optages i Kirken. Blandt dem findes tidligere protestanter, mennesker uden religiøs baggrund og kendte offentlige personer, som fortæller åbent om deres vej til den katolske tro. De seneste år har flere bispedømmer endda rapporteret rekordstore hold af voksne katekumener.
Håbet efter krisen
Selv om overgrebskrisen fortsat kaster lange skygger, står Kirken nu over for andre udfordringer. Det amerikanske samfund bliver stadig mere sekulariseret, unge voksne har løsere tilknytning til kirkelivet, og den politiske polarisering påvirker også mange katolske menigheder. Samtidig vokser den spansktalende katolske befolkning hurtigt. I flere stater er den allerede blevet den største del af menighederne, hvilket forandrer Kirkens liv og prioriteringer.
Historien om den katolske kirke i USA kan derfor ikke længere beskrives alene som historien om en skandale. Overgrebskrisen er fortsat et åbent sår. Mange ofre lever stadig med konsekvenserne, og Kirken vil i mange år frem blive målt på, om den har lært af fortiden. Men samtidig findes der tegn på en langsom genopbygning. Ikke fordi fortiden er glemt, men fordi mange katolikker fortsat tror, at Kirken ikke først og fremmest bygger på menneskers fejlbarlighed, men på Kristus. Det er denne overbevisning, der har fået mange til at blive – og andre til at banke på Kirkens dør for første gang.
-karn
Note: Denne artikel følges op af en anden artikel om, hvordan overgrebskrisen har påvirket den katolske kirke globalt – og hvilke erfaringer kirker i andre lande, herunder Danmark, har taget med sig:
FAKTABOKS: DEN KATOLSKE KIRKE I USA
- Omkring 50 millioner katolikker.
- Mere end 17.000 sogne.
- Omkring 150 bispedømmer og ærkebispedømmer.
- Millioner af børn og unge går hvert år på katolske skoler.
- USA har et af verdens største netværk af katolske hospitaler, universiteter og sociale institutioner.
- Siden 2002 har de amerikanske bispedømmer gennemført omfattende regler for beskyttelse af børn og unge.
Læs også
Tilmeld dig nyhedsbrevet
Tilmeld dig nyhedsbrevet og få refleksioner, artikler og nyt fra siden – sendt direkte til dig. Du kan altid afmelde dig igen, og dine oplysninger bliver behandlet fortroligt. Læs evt vores privatlivspolitik.
Når du har sendt din tilmelding, vil du modtag en email, hvor du skal bekræftige dit valg.
