Hvem er Jakob i Det Gamle Testamente?

Hvorfor nævnes Jakob så ofte i Bibelen?

Jakob bedrog sin bror og måtte flygte. Mange år senere vendte han hjem, kæmpede ved floden Jabbok og gik Esau i møde.

Kort fortalt: Jakob var søn af Isak og Rebekka og tvillingebror til Esau. Han fik tolv sønner og navnet Israel. Hans historie fortælles i Første Mosebog, især kapitel 25–35.

Brødrene Jakob og Esau

Jakob er Abrahams sønnesøn. Hans far er Isak, og hans mor er Rebekka. Han har en tvillingebror, Esau, som bliver født først. Det får betydning, fordi førstefødselsretten giver Esau en særlig stilling i familien. En dag kommer Esau sulten hjem, og Jakob får ham til at afstå førstefødselsretten for et måltid mad. Senere hjælper Rebekka Jakob med at narre deres gamle, næsten blinde far. Jakob udgiver sig for at være Esau og modtager den velsignelse, Isak havde tænkt sig at give sin ældste søn.

Esau bliver rasende, og Jakob må flygte. Han kommer til sin morbror Laban, hvor han arbejder i mange år, gifter sig og får børn. Hans familie og hans hjorde vokser, men årene langt hjemmefra ændrer ikke det, der skete mellem brødrene. Da Jakob beslutter at vende tilbage, får han at vide, at Esau er på vej imod ham med fire hundrede mænd. Han frygter, hvad broderen vil gøre.

Kampen ved floden

Natten før mødet sender Jakob sin familie over floden Jabbok og bliver alene tilbage. Her kæmper han med en ukendt mand helt til daggry. Jakob nægter at slippe ham uden en velsignelse og får et nyt navn: Israel. Samtidig bliver han ramt på hoften. Da solen står op, går han videre med et haltende ben.

Jakob kalder stedet Penuel, fordi han mener at have set Gud ansigt til ansigt og alligevel er i live. Fortællingen lader noget af den natlige kamp stå åbent, men dens følger er tydelige. Jakob har fået en velsignelse og et nyt navn. Han må stadig møde Esau uden at vide, hvordan broderen vil tage imod ham. Da de endelig står over for hinanden, løber Esau ham i møde. De omfavner hinanden og græder.

Hvorfor får Jakob navnet Israel?

Jakob får tolv sønner. Deres navne får betydning i fortællingen om Israels stammer, og navnet Israel bliver siden også navnet på det folk, der fører sin historie tilbage til ham. Det er derfor, man møder både Jakob og Israel mange andre steder i Det Gamle Testamente. Når Bibelen taler om »Abrahams, Isaks og Jakobs Gud«, er det denne familiehistorie, der ligger bag ordene.

Salme 81 begynder med en opfordring til at juble for »Jakobs Gud«. Den taler til Israels folk længe efter Jakobs død og minder om, hvordan Gud befriede det fra Egypten. Midt i salmen lyder Guds kald: »Gid du ville høre på mig, Israel!« Salmen handler ikke om Jakobs kamp ved Jabbok, men den viser, hvordan hans nye navn lever videre. Det folk, der bærer navnet Israel, bliver kaldet til at lytte til Gud.

Hvorfor læse om Jakob i dag?

Jakob er interessant, fordi Første Mosebog ikke skjuler hans fejl. Han bedragede sin bror og flygtede fra følgerne. Mange år senere kunne han ikke længere udsætte mødet med Esau. Han kunne sende gaver i forvejen og forsøge at forberede sig, men han kunne ikke bestemme, om broderen ville tilgive ham. Han måtte gå ham i møde.

Det kan man genkende fra sit eget liv. En gammel konflikt kan ligge mellem søskende, venner eller mennesker i en menighed, selv om der er gået mange år. Den, der har gjort uret, kan ikke kræve tilgivelse, men kan tage ansvar og forsøge at gøre noget godt igen. Den, der er blevet såret, må have plads til at svare for sig selv. Jakob og Esau omfavner hinanden; sådan ender ikke alle historier. Alligevel viser deres møde, at Jakob var nødt til at se sin bror som et menneske igen og ikke kun som én, han frygtede.

Også i den offentlige samtale kan mennesker hurtigt blive til deres politiske holdning, deres tro eller en enkelt sætning på en skærm. Så svarer vi på vores forestilling om dem, før vi har hørt, hvad de siger. Salme 81 er Guds kald til Israel om at lytte til ham. Læst sammen med Jakobs historie kan den også få os til at standse op: Hvilke egne planer og forklaringer holder vi så hårdt fast i, at vi ikke længere hører den, vi står over for?

Jakob gik fra floden med et nyt navn og et haltende ben. Han var velsignet, men hans fortid var ikke forsvundet. Han måtte stadig tage de næste skridt hen imod sin bror.

-karn