50 år senere, Paul VI’s gestus af forsoning med den ortodokse kirke

Den 14. december 1975, på tærsklen til afslutningen af det hellige år og ti år efter ophævelsen af de gensidige ekskommunikationer, bøjede pave Paul VI sig uventet ned for at hylde repræsentanten for den økumeniske patriark af Konstantinopel.

Alt, hvad der er tilbage af den gestus, der blev udført for halvtreds år siden, er et falmet fotografi – intet mere.

Paven havde kun antydet noget til sin personlige sekretær, fader Pasquale Macchi: “Uanset hvad jeg gør, må du ikke forhindre mig, men hjælpe mig…”.

Det var den 14. december, på tærsklen til afslutningen af det hellige år 1975, og pave Paul VI fejrede tiåret for den handling, hvorved kirkerne i Rom og Konstantinopel havde overgivet deres gensidige ekskommunikationer til historien i Det Sixtinske Kapel.

Til stede ved messen var den ortodokse metropolit Meliton af Chalcedon, repræsentant for den økumeniske patriark Dimitrios I af Konstantinopel.

Ved afslutningen af fejringen, mens han stadig var iklædt sine liturgiske klæder, steg paven ned fra alteret, gik hen til Meliton og knælede pludselig foran ham, kastede sig ned og kyssede hans fødder.

En kraftfuld gestus

“Ingen kendte til denne hensigt,” skrev fader Macchi senere, “undtagen mig selv, da jeg var blevet informeret på forhånd, så han kunne gennemføre den. Alle blev overraskede og dybt rørte; der fulgte en lang og hjertelig applaus.”

Pave Paul VI’s velovervejede beslutning var inspireret af Kristi gestus med fodvaskningen og mindede om begivenhederne under koncilet i Firenze, da de ortodokse patriarker i 1439 nægtede at kysse pave Eugenius IV’s fødder.

Kardinal Johannes Willebrands, der var til stede, mindedes senere: ”Pave Paul VI havde et geni for symbolske gestus – gestus, der ofte var mere sigende end ord… Det var ikke blot en handling af personlig ydmyghed; det var frem for alt en handling af forsoning mellem de to kirker, en forsoning, der blev aftalt i Firenze, men aldrig fuldført.”

Kun en helgen kunne gøre sådan noget

Metropolit Meliton beskrev senere det kys, han modtog fra paven, med disse ord: “Kun en helgen kunne gøre sådan noget.”

Patriark Dimitrios kommenterede for sin del: ”Med denne gestus overgik den ærværdige og af os højt elskede bror, pave Paul VI af Rom, sig selv og viste Kirken og verden, hvad en kristen biskop er og kan være – og frem for alt, hvad den første biskop i kristendommen er kaldet til at være: en kraft for forsoning og for enhed mellem kirkerne og i verden.”

Med blikket rettet mod Jerusalem

Det er vigtigt ikke at glemme pave Paul VI’s gestus. Der er kun gået få uger siden mødet i Iznik – det gamle Nicaea – hvor kristne sammen med pave Leo XIV og patriark Bartholomæus fejrede det første økumeniske koncil.

Det er lige så vigtigt ikke at glemme den mission om at tjene enheden, som er betroet biskoppen af Rom, nu hvor kirkerne ser frem mod jubilæet i 2033 og tilbagevenden til Jerusalem for at mindes vores tros oprindelse.